A csillagok elnevezésének nem volt, és ma sincs előre meghatározott rendszere. Ellenkezőleg: az egyes csillagképeken belül a különböző csillagok elnevezésére különböző módszereket használtak. A csillagok többségét betűkkel vagy számokkal jelölték, hozzájuk kapcsolva a csillagkép latin nevének birtokos esetét. A fényesebb csillagokat a görög abc betűivel jelöljük, amelyek alfabetikus rendben követik a fényességeket.
A Cygnus csillagkép legfényesebb csillaga pl. az a Cygni. A szabad szemmel látható csillagok többsége az ún. Flamsteed-számokkal van ellátva (pl. 61 Cygni), amelyek a rektaszcenzió emelkedő értékeinek sorrendjét követik. Más, a Flamsteed-katalógusban nem szereplő csillagok főként a déli csillagképek esetében felső vagy alsó indexeket kaptak. Egy külön, az R betűvel induló betűrendszerrel jelölik a változó fényű csillagokat (pl. T Cygni ). Bizonyos csillagoknak görög, latin vagy arab eredetű saját nevük van, pl. Deneb (arab). A mélyég objektumok (a ködök, a halmazok és a galaxisok) a Messier-, a New General- vagy az Index-katalógusban elfoglalt helyük sorszámát és az M, az NGC, illetve az IC betűjeleket viselik.